以前住んでたアパートに、
当時酔っ払って深夜帰りついた。
すると、狭い玄関に女物のサンダルが揃えて置いてあった。
まったく身に覚えが無い。
手にとって良く見ると、
何か海岸に打ち上げられたようなボロボロのサンダルだった。
いっぺんで酔いがさめた。
ここから先はちょっと取り留めの無い話になるのだが、
暇な人だけ読んで欲しい。
部屋が荒らされた形跡は無かった。
そうなると当然、
合鍵を持っている前の住人の仕業かなと思うよね。
で、不動産屋に鍵を変えてくれとクレームをつけに行った。
大家の許可がないと駄目だと言うので、
近所に住む大家へ直談判。
そこで前の住人のことも聞き出した。
やっぱり女性らしい。
三十代で、
半年前に病気になり、
地元に帰ったとのこと。
じゃあ誰が勝手に入り込んだのか？
不安なのでさらに聞くと、
身元保証人という人物が、
その女性が不在の間ずっと家賃を振り込んでいたそうだ。
それ以上のことは分からなかったし、
まあ鍵を変えることに大家が承諾したので、
話はそこで終わった。
それからしばらくして、
彼女がアパートに泊まりにきた。
その夜ことだ。
彼女の悲鳴で目がさめた。
枕もとにガリガリにやつれた女が立ち、
自分たちをじっと覗き込んでいたと言う。
彼女と目が合うと、
すぅーと押入れの方に姿を消したそうだ。
彼女はひどく怯え、
ずっと震えていた。
絶対に夢じゃないと言い残し、
朝早くに帰っていった。
僕は越してきて一ヶ月になっていたが、
サンダルの件以外不思議なことは何も無い。
でも、霊感があるらしい彼女の言葉はずっと気になった。
ある日仕事から帰ると、
アパートの物置に鍵がかかってないことに気づいた。
中にはペンキの缶や箒、
脚立などが置いてある。
部屋の押し入れに何かあるのかなと思っていた僕は、
脚立を拝借して天袋を見てみることにした。
マグライトを使ってあたりを照らすが、
自分のもの以外何も無い。
そうこうするうち、
天袋の羽目板が目に付いた。
天井裏か。
僕は羽目板を外し頭を突っ込んだ。
僕の住むアパートは鉄筋の三階建てで、
僕は二階に間借りしていた。
天井と階上の床は、
隙間が50センチといったところ。
電気の配線が見えるくらいで何も無いなと思っていると、
あやうく脚立から落ちるところだった。
ちょうど対角線の方向、
三メートルくらい先に、
人形が置いてあった。
「うわぁ～何だよあれ、気味悪いなぁ」
独り言を言いつつ、
自分を励ましながらもう一度覗いてみた。
かなり古い人形、
赤ちゃん人形？
等身大のマネキンみたいなやつ。
足を広げて座ってるけど、
誰かが置いていったのか？
ここからだととても手は届かない。
どうやって天井裏に入ったんだろう？
いったい何のつもりで？
いろんなことを想像したが、
結局どうすることもできず、
僕は脚立を返した。
それからというもの、
夜部屋で横になっていると、
自然と天井の隅に目が行く。
以前の住人が病死して、
あの人形に思いを残してやって来たのか。
そんなことを考えると、
部屋を暗くして眠れなくなった。
サンダルも捨てたし、
あの人形も捨ててしまえ。
僕はバイト先の知り合いから、
高枝ばさみを借りることにした。
通販の話をしていて、
たまたま聞きつけたのだ。
いよいよ決行の日。
昼頃に友人を呼び、
意を決して天井裏に頭を突っ込んだ。
人形は以前と同じ場所にあった。
ゆっくりと高枝はさみを中に入れ、
慎重にそれを伸ばす。
レバーをつかんで、
足首のあたりを挟もうとすると、
そいつはごろんと横に倒れた。
まるではさみを避けるかのように。
僕はうわっと声を上げ、
後頭部を天井板にしたたかぶつけた。
友人が体を支えてくれたおかげで
脚立から落ちずにすんだが、
卒倒するとこだった。
もう止めよう、もういい。
僕はしばらくパニック状態だった。
そんな僕におかまいなく、
友人は自分も見てみると言い出した。
制止する僕を振り切って、
友人は脚立を上った。
僕は声をかけながら、
友人の両足を抱くようにして支えた。
すぐに両足が痙攣するみたいに震えだした。
「おいっ、何がいた？大丈夫か？」
友人はガクガクしながら頭を引っ込め、
脚立を降りてきた。
「あれ人形じゃねえぞ」
友人は真っ青な顔でそう言った。
「本物の赤ん坊だ」
その後、
友人は激しい頭痛に見舞われ帰っていった。
僕は送っていくと言って、
そのまま友人宅へ半月居候した。
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