海に囲まれた千葉県は、
昔も今も漁業が盛んな地域である。


海は多くの富を千葉に住む人々に授けてきた。
まさに恵みの海である。
しかし、海は富を授けるものだけではない。


優しいその顔の裏には、
人の命を奪う恐ろしいもうひとつの顔があるのだ。
特に漁師たちは、
板一枚の下は地獄と言われたように、
大変危険な仕事であった。


近代整備の整った今でも、
遭難する可能性がある海である。


当時の人力による船で海を渡る人々の気持ちは、
いかほどであっただろうか。 


当然、海に纏わる妖怪は沢山いる。
その最も有名なものは、
『海坊主』ではないだろうか。


巨大な坊主頭の姿で突如海面に姿を現し、漁船を転覆させたり、
漁師を脅かしてみたりする妖怪であり、
広く全国で怖れられている、海の代表的な妖怪である。


お盆或いは、月末とか出る日が決まっていると言う地方もあり、
その日は漁師はみな仕事を休んだと言われている。


その正体は海で死んだ者の霊魂だとか、
魚が集まったものだとか言われているが判然としない。


しかし、現代でも『ニューネッシー』や、
『カバゴン』、『シーサーペント』など、
海のUMAと看板を書き換えて、
妖怪『海坊主』の子孫ともいえる怪物たちは健在である。


また、『船幽霊』も有名な海の魔物である。


これは文字通り、
海で亡くなった人の怨霊であり、
生者を死者の仲間に引き入れるべく、
「柄杓を貸せ」と船上の人にねだる。


しかし、ここで柄杓を与えてはいけない。


貸したその柄杓は、たちまち数百の柄杓となり、
船に海水をいれて沈めてしまうのだ。


お墓の死者に柄杓で水をやる我々生者に、
柄杓の水をかける事で死者にしたてるのであろうか。


なんとも不気味な妖怪であるが、
いまも水死者の怨霊は、
生者を黄泉の国に誘う事例はあるのだ。


心霊談などで水泳中に足が何者かにつかまれたので、
水中にもぐって見てみると、
溺死体が足をがっちりつかんでいたとか、
昔の服装をした亡霊がしがみついてきたとか、
その手の話は枚挙にいとまがない。


海は魔物の巣窟なのだ。


他にも、顔が坊主で体が亀の『海和尚』とか、
座頭姿で海上にぬーっと出て驚かす『海座頭』とか、
突如海上で船の行く手を阻む『海ふさぎ』や、
船の進行をはばむ『シキ幽霊』など、
海に住む妖怪は大変多い。


これは海で仕事をする人々、海を移動する人々に、
いかに多くの妖怪・妖怪現象という奇妙なものが、
目撃されてきたかを裏付けている。


海という無限にすら感じる単調さに、
或いは暴君とも言える荒々しさに、
人の心は『妖怪』というスケープゴートを設定したのだ。


『黒入道』は、千葉の沿岸に伝えられる妖怪である。


一説には、海で死亡した人間の魂が、
自宅に帰ってくるものと言われており、
深夜に妖しいものが、
戸を「とんとん」と叩くものであるという。


その姿は黒づくめで人相すらはっきりしないが、
人の形をしているという。


海で死んだその家の主人が、懐かしくて帰ってくるのだが、
決して戸を開けてはいけないと言われている。


いくら懐かしくとも、
死者と生者の境目は分けなければいけないのだろうか。


この決め事は、イザナギの頃からの慣習である。
黄泉の国の住民は、
この世に帰ってきてはいけないのだ。


『黒入道』のノックは、
現世へのノックなのかもしれない。